Luego de innumerables esfuerzos y una gran expectativa,
el insigne músico meridéño José Rafael
Rivas logró congregar a un grupo de estudiantes liceístas
y, especialmente universitarios, para dar vida a la que fue la primera
agrupación coral de la provincia venezolana.
"...después de numerosos ensayos, el día
05 de Julio de 1944 debutó el Orfeón Mérida
en el Auditorio de la Universidad de Los Andes, ante un público
que rebasó, a sala llena, dichas instalaciones. Esa noche
por vez primera, el pueblo de Mérida presenciaría
la actuación de un coro, de un Orfeón Universitario"
(José Rafael Rivas en: "Músicos Merideños"
de Julio Carrillo. Mérida. Editorial Venezolana, 1985).
En este debut jugaron un papel decisivo los bachilleres: Román
Pineda, Baudilio Gonzalez, Amador López Rivera y Pedro Olivares.
Paralelo al debut del Orfeón, se inauguraba en la Universidad
de Los Andes una exposición de cuadros pintados al óleo
por el presbítero José Humberto Quintero (primer cardenal
venezolano). La presentación del Orfeón le correspondió hacerla al destacado intelectual Luis Spinetti Dini.
El Orfeón ensayaba en casa del propio maestro Rivas, quien
a su vez financió las actividades esenciales que hacían
posible el funcionamiento de un grupo de esta naturaleza, como los
uniformes. Realizó importantes presentaciones, entre las
que se destacan:
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Concierto en el día del estudiante, 18
de Noviembre de 1944 |
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Actuación en la emisora "La voz de la Sierra",
de Don Adelmo Quintero |
El escaso apoyo brindado al Orfeón por parte
de las autoridades universitarias y del estado, hizo que el entusiasmo
del Orfeón y sus integrantes se desvaneciera paulatinamente;
no obstante, la agrupación siguió funcionando hasta
finales del año 1946, cuando el Maestro Rivas funda el Orfeón
del "Liceo Libertador".
Sin embargo, el impacto generado por el Orfeón Mérida
en la ciudad y su innegable vínculo con la Universidad
permaneció en el tiempo, y en el año de 1947 el Dr.
Luis E. Arocha - Vicerrector Académico de la ULA - emite
el Decreto N° 124, de fecha 18/10/47, por medio del cual se
creaba el cargo de Director del Orfeón Universitario, siendo
designado el Maestro José Rafael Rivas para su ocupación.
No conforme con ello, el Maestro Rivas se presenta en el año
de 1948 al concurso que promovió la Universidad de Los Andes
para la escogencia del Himno Universitario, resultando ganador indiscutible
del mismo.
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